COMPETENCIA UEC EUROPEAN GRAVEL CHAMPIONSHIPS: ¿QUÉ TENÉS QUE SABER DE LA CARRERA?

Qué es el gravel y por qué tiene su propio campeonato

El gravel es una modalidad que mezcla lo mejor del ciclismo de ruta, la aventura del MTB y la resistencia del ciclocross. Se corre sobre bicicletas específicas, diseñadas para soportar caminos de tierra, ripio, barro y hasta arena, pero con una geometría que permite mantener buena velocidad sobre tramos planos. Esta versatilidad lo convirtió en el nuevo boom del ciclismo global.

La UEC (Union Européenne de Cyclisme), que regula el ciclismo en Europa, no se quedó atrás y en 2023 organizó por primera vez el Campeonato Europeo de Gravel. La idea fue clara: darle un marco competitivo oficial a esta disciplina en pleno crecimiento, y al mismo tiempo promover el ciclismo en contacto con la naturaleza. En pocos años, se consolidó como un evento clave en el calendario.

Razones por las que el gravel crece sin parar

• Más libertad: se puede correr por rutas secundarias, bosques o caminos rurales.

• Menos tráfico: ideal para quienes quieren pedalear sin autos ni bocinazos.

• Espíritu aventurero: combina competencia con exploración.

• Bicis versátiles: una sola bici sirve para todo tipo de terreno.

• Ambiente relajado: el gravel es competitivo, pero con onda más chill que la ruta o el MTB.

El Campeonato Europeo es la prueba reina del gravel en Europa, una cita obligada para los mejores del continente y una oportunidad para que nuevas figuras se luzcan lejos del asfalto tradicional. Cada edición crece en nivel y difusión, con recorridos técnicos y visuales que quitan el aliento.

Cómo es el recorrido y qué lo hace tan especial

A diferencia de una carrera de ruta convencional, el Campeonato Europeo de Gravel se diseña para poner a prueba todas las habilidades del ciclista: potencia, técnica, inteligencia y resistencia. El recorrido suele tener entre 120 y 150 km para élite masculina, y un poco menos para la femenina, con sectores de subida, bajadas rápidas, curvas cerradas, y mucho ripio.

Uno de los puntos más atractivos es que el circuito cambia cada año, aprovechando distintos paisajes europeos. En 2023, por ejemplo, se corrió en Oud-Heverlee, Bélgica, con un mix perfecto de caminos forestales, pistas de tierra compactada y senderos rurales con algo de barro. El trazado combina tramos anchos donde se puede rodar a alta velocidad, con secciones más trabadas donde hay que saber colocar la bici y leer el terreno.

Características técnicas del recorrido típico

• Sectores de ripio suelto que exigen control y buena presión de neumáticos.

• Tramos boscosos con raíces y hojas húmedas, muy técnicos.

• Zonas de pasto, barro y hasta arena en casos puntuales.

• Subidas cortas pero explosivas, que cortan piernas si no estás atento.

• Bajadas rápidas donde la línea correcta puede marcar la diferencia.

Además, no suele haber asistencia constante como en ruta. Acá cada ciclista debe ser medio mecánico, estratega y corredor al mismo tiempo. ¿Pinchaste? Te la tenés que bancar. ¿Rompiste el cambio? A rezar que aguante. Es un tipo de competencia que premia la autogestión, la mente fuerte y la técnica sobre el glamour.

El entorno natural, la variedad de terrenos y la exigencia constante convierten al European Gravel en una experiencia única. Es un evento que mezcla lo salvaje con lo competitivo, ideal para quienes aman pedalear fuera del molde.

Quiénes compiten y qué nombres seguir de cerca

A pesar de ser una disciplina joven, el Campeonato Europeo de Gravel ya atrae a ciclistas de primer nivel. Muchos vienen del ciclismo de ruta o del MTB, y otros son especialistas en gravel, un perfil que empieza a consolidarse. En la edición inaugural compitieron nombres fuertes como Pauline Ferrand-Prévot, Gianni Vermeersch y Florian Vermeersch (sí, son parientes lejanos).

Los países más potentes en esta disciplina son Bélgica, Francia, Países Bajos e Italia, pero ya hay participación creciente de España, Alemania y naciones del Este europeo. El campeonato no solo tiene categorías élite, también incluye masters y amateurs, lo cual lo vuelve inclusivo y emocionante para el público.

Nombres que ya hicieron historia (o están por hacerlo)

• Pauline Ferrand-Prévot: múltiple campeona mundial, dominó el gravel con clase y potencia.

• Gianni Vermeersch: ganó el primer Mundial UCI de Gravel y también brilló en el Europeo.

• Florian Vermeersch: joven belga que combina ruta, CX y gravel con tremenda técnica.

• Puck Pieterse: estrella neerlandesa que está rompiéndola en todas las superficies.

• Nathan Haas: ex pro de ruta reconvertido al gravel con estilo propio.

El nivel es altísimo y cada edición suma más talentos. Además, marcas como Canyon, Specialized y Ridley invierten fuerte en equipos dedicados exclusivamente al gravel, lo que augura un crecimiento todavía mayor. Los que siguen esta disciplina desde sus inicios aseguran que estamos viendo apenas el comienzo de una nueva era del ciclismo.

Así que ya sabés: si te gusta ver carreras impredecibles, con caídas, ataques sorpresivos y ciclistas embarrados hasta las cejas, el Campeonato Europeo de Gravel es tu próxima obsesión. Y si algún día te animás a correr uno, preparate para sufrir… y sonreír al mismo tiempo.