¿Sos fan del ciclocross? La Competencia Soudal Classic Neerpelt es una cita imperdible. Acá te contamos todo: fechas, recorrido, figuras y cómo vivirla al máximo.
COMPETENCIA GRAVEL ARDENNES: QUÉ TENÉS QUE SABER DE LA CARRERA
La Gravel Ardennes no es una competencia más: es un desafío para ciclistas que buscan aventura, técnica, resistencia y ese gustito por lo impredecible. Con un formato que mezcla lo mejor del gravel, lo picante del MTB y la tradición de las Ardenas, esta carrera es pura adrenalina en caminos de tierra, piedras sueltas, bosque y hasta barro si el clima se pone rebelde. Cada edición suma más fanáticos y ciclistas de elite y amateurs que se animan al reto. Acá te contamos todo lo que tenés que saber: historia, trazado, dificultad, cómo prepararte y cómo seguir esta locura belga sobre dos ruedas.
Cómo nació esta locura de carrera
La Gravel Ardennes es relativamente nueva, pero ya tiene peso propio. Surgió como un evento alternativo a las clásicas ardenesas de ruta como la Lieja-Bastoña-Lieja o la Flecha Valona. Pero en vez de usar el asfalto, esta competencia decidió meter al pelotón en lo más profundo del bosque, usando caminos rurales, sendas forestales y pistas de tierra que pocos se animaban a recorrer en carrera.
El gravel explotó como disciplina en Europa en los últimos años, y las Ardenas eran el escenario perfecto: colinas duras, clima inestable, tramos técnicos y paisajes que parecen salidos de una película medieval. En ese marco nació esta carrera que ya forma parte del UCI Gravel World Series.
De novedad a referente gravel europeo
La primera edición fue en 2022, con una participación mixta entre pros y amateurs. Desde entonces, cada año suma más países representados, más niveles de dificultad, y se afianza como cita obligada del calendario gravel.
2022: edición inaugural, con barro épico y final al sprint
2023: más de 600 participantes y varios WorldTour en la línea de salida
2024: se integra a la UCI Gravel World Series oficialmente
2025: se esperan ciclistas de más de 30 países
Lo mejor: es una carrera donde lo amateur y lo profesional conviven, y donde podés largar al lado de leyendas del ciclismo si te animás al desafío.
Terreno, rutas y trampas del recorrido
El recorrido de la Gravel Ardennes cambia cada año, pero mantiene una identidad muy clara: colinas duras, caminos de tierra, senderos boscosos, bajadas técnicas y tramos donde el barro, la lluvia o incluso la niebla pueden jugarte una mala pasada. No hay GPS que valga si no sabés leer el terreno.
Suele tener entre 110 y 130 km para la categoría élite, con más de 2000 metros de desnivel acumulado. El recorrido alterna sectores anchos para rodar fuerte, con singletracks donde se necesita técnica. Es una carrera para ciclistas completos: necesitás piernas, cabeza y habilidades sobre superficies inestables.
Sectores clave que pueden partir el grupo
El punto clave es que no hay descanso. Las subidas no son largas, pero sí constantes. Y el estado del terreno cambia todo el tiempo. A veces el pasto alto te frena más que una pared. A veces un riachuelo te obliga a mojarte hasta el tobillo. Y eso es lo que la hace divertida.
Tramo de Houffalize: subida con piedras sueltas y curvas cerradas
Bosques de Saint-Hubert: sombra, barro y raíces traicioneras
Caminos de campo: viento cruzado y pozos inesperados
Cruces de ríos: técnica y decisión
Final en subida: últimos 2 km al 6%, puro sufrimiento
Es una carrera en la que más de uno termina a pie empujando la bici en algún tramo. Pero esa es parte de la magia del gravel: no todo se resuelve con watts, también con cabeza y corazón.
Favoritos, categorías y cómo vivirla
Como buena carrera gravel, la Gravel Ardennes tiene una mezcla única de élite y amateurs. En la élite suelen competir ciclistas que vienen del MTB o del ciclocross, como Pauline Ferrand-Prévot, Gianni Vermeersch o Sven Nys. También se suman ruteros como Peter Stetina o Lachlan Morton, que encontraron en el gravel un nuevo terreno de juego.
Hay múltiples categorías: élite, máster, amateur, y también versiones “fun ride” para quienes solo quieren vivir la experiencia sin presiones. Además, la fiesta no termina en la meta: hay ferias de bicis, food trucks, música en vivo y muchas marcas mostrando sus mejores gravel bikes y componentes.
Cómo seguirla desde casa o en vivo
Si no estás en Bélgica, podés seguir la carrera por redes sociales, streams en YouTube o plataformas como GCN+ que cada vez dan más cobertura al gravel. Lo ideal es buscar los hashtags oficiales y seguir a los equipos o ciclistas que más te gusten.
Instagram y X: historias, resultados y clips desde dentro
GCN+: cobertura de la élite en directo o diferido
YouTube: vlogs de ciclistas amateurs y pros
Strava: podés seguir a los corredores en tiempo real
Web oficial: info de recorrido, inscripciones y resultados
Y si algún día te animás a correrla, sabé que necesitás más que una buena bici: necesitás actitud. Porque la Gravel Ardennes no se gana, se sobrevive… ¡y se disfruta a lo bestia!
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